早在春秋战国时期，孔子曾说过：“三十而立，四十而不惑，五十而知天命。”这句话不仅仅是对人生的总结，也反映了当时社会对寿命的认知。在那个时代，由于医疗条件极其落后，很多人活不到老年。因此，到了三四十岁，人们便需要尽快完成他们应尽的责任和目标。而今天，许多人到了四十岁才刚刚开始思考自己的事业方向。
古人尤其珍视生命，毕竟在那个时代，保持生命的延续可比今天困难得多。尽管随着时代进步，平均寿命有所提升，但即便到了现代，活到七十岁依然是一件不易的事。
除了战争，古代的医疗条件也极大制约了人们的寿命。古人虽然有几千年历史的中医理论，但中医的治疗范围相对有限，很多疾病至今都未得到有效的治疗。更重要的是，即便有了解疾病的办法，很多人也因经济问题无法承受治疗费用。在没有医保的古代，穷人得了病很难获得及时的治疗，常常因为经济困难而错过最佳治疗时机，甚至因小病导致死亡。
此外，古人对于疾病的认知较为模糊，很多人认为小病不需要太在意，结果却延误了治疗。以至于风寒感冒这样的小病也可能致命。在医疗技术落后的情况下，疾病成为了古人寿命的最大威胁。虽然战乱影响寿命，但医疗的不发达才是让人们在和平年代也无法享有长寿的关键因素。
然而，除了外部的战争与医疗条件，古人的生活习惯同样对寿命产生了深远影响。在先秦时期，绝大多数人无论贵贱，通常都一天吃两餐，分别是早上八九点和下午四五点。之所以如此，是因为当时的生产力水平较低，粮食产量有限，农民不仅要交税，还要供养家庭，因此粮食十分紧张，维持生计成了首要任务。
虽然一天两餐勉强够温饱，但这对于当时的劳动强度来说远远不够。古人耕作的工具简陋，劳动强度大，体力消耗极为巨大。即使现在，许多人一整天从事体力劳动，也会感到饥饿。古人的体力消耗更大，而每天仅有两顿饭，体力得不到有效补充，长期处于超负荷状态，身体必然会受到影响，导致早年健康破坏，老年则病痛缠身。因此，许多平民百姓到了四十岁便已经衰老，虽然年轻时身体健壮，但随着岁月流逝，病痛逐渐显现。
相比之下，王公贵族的生活显然更为优越。他们不仅不需要从事繁重的体力劳动，而且还有充足的粮食，逐渐实现了一日三餐。战国时期，道家学者庄子就提到，“适莽苍者，三餐而反，腹犹果然”，可见，三餐已成为不少人生活的一部分。随着粮食产量的提高，甚至普通家庭也能维持一日三餐，尽管此时正值战乱时代，若是和平年代，人们的平均寿命很可能会有显著提升。
但古代也并非没有长寿者，历史上不乏活到一百岁以上的人。通过研究这些长寿者的共同点，可以发现，许多长寿者都来自士大夫阶层，尤其是王公贵族。与普通百姓的艰苦生活不同，贵族阶层享有更高的生活水平，他们不从事生产劳动，吃得好、喝得好，生活无忧，因此，他们的寿命普遍较长。
然而，为什么皇帝这个最高权力者，反而常常寿命较短呢？这与他们的心理压力有着密切关系。皇帝手握国家大权，背负着巨大的责任，这种巨大的心理压力和心力消耗往往导致他们健康迅速下降。尽管皇帝吃得好、住得好，但过度的精神压力和常年的焦虑耗尽了他们的体力和精力。相比之下，王公贵族没有如此沉重的负担，他们可以享受生活，保养身体，也有足够的资源购买珍贵的药材，活得较长的几率较高。
因此，在古代，长寿基本上是属于有财富和资源的上层阶级，普通百姓若能活到六十岁已经算是非常不易了。通过对这些古代长寿原因的分析，我们不难发现，现代人的延寿之道也可以从中得到一些启示：尽管过度劳累不利健康，但适度的运动有益身体，保持良好的心理状态，减少压力，也是延年益寿的关键。
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